在上海市嘉定区上汽大众汽车厂区方圆2.5公里之内，分布着数十个或大或小的仓库。这些仓库绝大部分并不是上汽大众所有，而里面却放着上汽大众生产所需众多零配件。这些仓库，有些是供应商自己管理，有些则交由第三方物流公司管理。整车制造商为实现“零库存”，要求必要的材料可以在个人需要的时间点以正确的数量和完美的质量到达。随着中国制造业及其物流业的发展，这样的仓库如雨后春笋。
制造业的供应链管理成本中，库存管理是一个大难题，库存太多易引起管理费用大，包括人力资源成本及其土地空间使用成本，同时也带来了后续呆料废料的风险；库存太少会造成供需不平衡，存在生产线断线危机及其急料运输造成的额外物流成本。“要货有货，无需求时则零库存”是一种理想的库存模式，随着物流业的发展，出现了一种向这种理想零库存靠近的管理模式，即VMI库存管理模式。案例中的模式即为VMI模式。
VMI是Vendor Managed Inventory的缩写，译为供应商管理的库存。供应商将物料送到制造商指定的地点，由第三方物流公司代为管理，但所有权仍属于供应商，制造商与供应商协商决定库存和持续补货策略，制造商在使用后开始付款。
实施了供应商管理库存后，由于供应商可以及时了解买方的生产情况，并相应地制定自己的生产和运输计划以配合买方的生产计划，所以能在很大程度上防止缺货的发生，买方也因此能大大降低安全库存量，甚至基本上取消库存。因此，在实施供应商管理库存后，供需双方的运营模式也会相应改变：
在供应链管理中，通过VMI模式的应用，由上游供应方为下游需求方管理库存，使需求方有效地降低库存，甚至实行零库存。可见，借助于VMI，供应方和需求方通过分享信息和共同计划可以排除或减少存货的风险。供应链中的VMI运作模式，并不是要建立供应方需求方这种一对一的管理模式，相反，存储于某个下游需求方的VMI库存可以作为共享资源辐射周边的相关组织，因此，VMI在供应链管理中具有集成化管理和营销的功能。
实施供应商管理库存后，最显而易见的好处是它降低了买方的库存，从而减少了买方的库存成本。原因是，在实施供应商管理库存的情况下，供应商承担了补货的工作，也因此承担了将货物及时送达买方的责任。这样，买方对安全库存的需求就大幅度的降低了。供应商在承担更多责任的同时也拥有了更大的权力，它能控制订货的提前期(lead time)，也能更频繁地了解买方的库存信息，这也大幅度的降低了买方对安全库存的需要。
实施供应商管理库存的另一个好处是降低供应商的库存。这似乎难以理解：按传统做法，供应商为了能够更好的保证买方对产品可得性(Availability)的要求，应该增加库存量以保证较高的顾客服务水平。在实施供应商管理库存的情况下，供应商库存水平的降低是通过与买方的信息共享和更频繁的补货而实现的。由于信息的沟通，供应商能够对异常的需求情况（如猛地增加加产量）早做准备，避免了传统情况下供应商储存过量货物以应付异常需求的情况。另一方面，频繁的补货使预测的需求更为平稳。
在管理费用方面，实施供应商管理库存的好处是很明显的。买方节省了采购的时间、人力和财力，卖方则节省了用于市场销售的相关联的费用。另外，由于更好、更频繁的信息沟通，双方在处理错误订单、协调订单与发货分歧等方面的费用将大大减少。
供应商管理库存除了为实施双方带来可观的直接利益外，同时还带来了巨大的潜在利益。
1、通过实施供应商管理库存，实现信息共享，供需双方实际上建立起了一种长期稳定的供应链合作伙伴关系。
3、建立长期稳定的合作伙伴关系能提高双方企业的效率。这种效率的提高来源于双方之间的相互熟悉。因为两个个体之间的认知曲线是一条时间与效率成正比的曲线，双方认知的时间越长，效率就越高，耗费的资源就越少。例如，经过长期的合作，买方的工程师就会知道如果有问题应该与供应商的哪位工程师协商解决，因此节省了到处打听寻找有关人员的时间和精力。在短期供需关系的情况下，双方总处在认知曲线的最初端，但这种认知过程又总是因为双方关系的结束而被打断，对新的交易伙伴的认知过程又要耗费大量的资源，这不利于提升公司的效率。
由于采购职能转移给供应商，供应商的某些管理费用会上升，甚至会抵消节约的库存成本和管理费用；订货次数的增加为数量折扣的使用设置了一定的障碍；买方会丧失一定的控制权和灵活度；长期稳定的合作伙伴关系也有一定可能会使双方企业失去创新变革的动力。另外，在实施供应商管理库存的最初阶段会由于人员的不熟悉和系统的调整而影响工作效率或造成差错。但只要经过细致缜密的安排，实施供应商管理库存能优化双方企业的运营，提高竞争力。